Por Ed Stoddard

PRETÓRIA (Reuters)

- "Flipper" vai mergulhar no mundo da comunicação sem fio. Pesquisadores sul-africanos pretendem instalar coleiras em golfinhos no mês que vem para monitorar a movimentação dos animais.

Os equipamentos utilizam cartões de identificação também usados em telefones celulares.A nova técnica custará muito menos que o método usado até agora, com tecnologia de satélite."Planejamos instalar o equipamento no pescoço dos golfinhos em junho no litoral da Cidade do Cabo.

Faremos isso inicialmente como experiência, com uma coleira que vai se desprender do animal após 10 dias", disse Martin Haupt, da empresa Africa Wildlife Tracking, que fabrica equipamentos de monitoramento."Com torres de telefonia celular nos litorais, é possível ter sinal por 2,5 quilômetros mar adentro", disse ele à Reuters.Os golfinhos-do-crepúsculo normalmente ficam perto da costa.

Por isso, eles são as "cobaias" ideais para a experiência, para a qual terão de ser capturados para terem a coleira instalada.Os animais, com pele preta e branca, também são famosos por suas acrobacias aéreas, o que indica que eles podem permanecer acima da superfície por um tempo suficiente para a transmissão do sinal.Se isso der certo, Haupt espera usar a tecnologia em outras espécies de golfinhos, o que ajudaria os cientistas a descobrirem a área de abrangência e os hábitos de diferentes criaturas marinhas.Baleias são outro alvo, mas os obstáculos são enormes. "O problema com as baleias é como acoplar (o equipamento)? Você não pode imobilizá-las. Ainda assim, as pessoas estão pensando em um jeito", disse Haupt

.Ele afirmou que a tecnologia celular está revolucionando o monitoramento de animais de quatro anos para cá e que cerca de 200 bichos já estão com coleiras sinalizadoras na África -- elefantes, zebras e babuínos, por exemplo."É muito mais barato do que usar satélites. Uma leitura é o custo de uma mensagem SMS", disse ele.As baterias também duram mais do que as usadas nos velhos equipamentos por satélite.

O sistema usa o GPS para a localização, e seu elefante está sempre ao alcance dos seus dedos.Além disso, o equipamento pode ser programado para avisar automaticamente se o animal sair dos limites preestabelecidos -- o que é útil, por exemplo, para reduzir os frequentes conflitos africanos entre humanos e elefantes.A maioria dos animais que usa colares-sinalizadores está na África do Sul, no Quênia, em Botsuana e em Camarões.

Fonte: Reuters